インターネットで検索すれば、多くの情報を簡単に見つけられる時代になりました。しかし、検索しても知りたい情報にたどり着けないことがあります。地域の歴史や昔の出来事、過去の新聞記事、地域で活動してきた人や団体の記録など、情報そのものは存在していても、インターネット上では見つけられないものも少なくありません。
そんなときに活用したいのが、図書館の「レファレンスサービス」です。
図書館は、本を借りるだけの場所ではない
レファレンスサービスとは、図書館員が資料などを使って、利用者の疑問や質問に答えたり、必要な資料を探す手助けをしたりするサービスです。例えば、「この地域の祭りはいつ頃から始まったのか」「昔、この場所には何があったのか」「過去の新聞に掲載された出来事を調べたい」といった疑問も、相談のきっかけになります。
司書は、図書館に所蔵されている本や新聞、郷土資料などを調べるだけでなく、必要に応じて他の図書館や専門機関の資料を探す手掛かりも案内してくれます。図書館は、本を借りたり読んだりするだけでなく、知りたいことを調べるためにも利用できる場所なのです。
インターネット検索では見つからない情報
インターネット検索には、公開されている情報を素早く探せるという利点があります。一方で、紙のまま保存されている資料や、デジタル化されていない古い新聞、地域限定で発行された冊子などは、検索しても見つからないことがあります。また、情報が断片的にしか残っていない場合、複数の資料を照らし合わせなければ、出来事の背景や経緯が分からないこともあります。
図書館には、こうした資料が所蔵されている場合があります。自分だけでは探し出せなかった資料に、司書の知識や調査経験を通じてたどり着けることも、レファレンスサービスの大きな役割です。
どこの図書館でも利用できる？
レファレンスサービスは、都道府県立図書館や市区町村立図書館などで、司書の専門的な業務の一つとして行われています。ただし、すべての図書館が同じ形で相談を受け付けているわけではありません。相談窓口の有無や受付方法、対応できる調査の範囲は図書館によって異なります。
図書館によっては、窓口だけでなく電話やメールなどで相談を受け付けています。利用方法が分からない場合は、まず最寄りの図書館に問い合わせてみるとよいでしょう。また、身近な図書館で解決できない場合には、都道府県立図書館や国立国会図書館など、より広い資料を持つ機関に相談できる場合もあります。国立国会図書館も、各図書館を通じて資料の所在調査や文献紹介などの支援を行っています。
なお、レファレンスサービスは、調査や研究そのものを代行するものではありません。医療や法律に関する相談、鑑定、学習課題や研究の代行など、対応できない内容もあります。
全国の図書館の調査事例を検索できる
実は、図書館に直接相談しなくても、過去の調査事例をインターネットで検索できる仕組みがあります。国立国会図書館が全国の図書館などと協同で構築している「レファレンス協同データベース」です。
ここには、図書館に寄せられた質問と回答、調査の過程、参考にした資料などが登録されています。例えば、ある地域の歴史や特定の出来事について、過去にどのような調査が行われたのかを検索できます。自分と同じ疑問を持った人がいないか、どのような資料を使って調べたのかを知ることができるため、調べものの手掛かりとしても役立ちます。
情報を探す場所は、インターネットだけではない
検索しても見つからない。だからといって、その情報が存在しないとは限りません。本や新聞、地域に残された記録、過去の刊行物など、まだインターネット上には公開されていない情報は数多くあります。
ネットで見つからない情報は、図書館で手掛かりを探す。
普段は本を借りるために利用している図書館も、少し視点を変えれば、身近な疑問を解決するための調査拠点になります。知りたいことがあるとき、いつもの検索に加えて、図書館のレファレンスサービスを利用してみてはいかがでしょうか。
参考・関連情報
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